システム思考における因果ループ図の読み書き入門

システム思考を学び始めると必ず目にするのループ図です。
因果ループ図とも呼ばれるこの図はシステム思考を代表する３つのツールの１つとなります。
（残り２つは、システム原型と、時系列変化パターングラフです。）

因果ループ図は見たり読んだりするのは比較的簡単ですが実際にそれを書けと言われたらなかなか難しいものです。

今回は因果ループの読み書きについて書いていきたいと思います。
まずは因果ループ図の読み方について見て行きましょう。

アマゾン創業者のジェフ・ベゾスもアマゾンの成長を下図のような因果ループ図を書いて表現しています。

このあたりについてはこちらの書籍を御覧ください。

今回はシステム原型と呼ばれるパターンの１つである「成長の限界」について見て行きましょう。

下のループ図はとあるフィットネスジムの成長に関するループ図です。

この図では、販促活動が増えれば、新規会員も増えることを意味しています。
この時、因果を表す矢印の横にS＝Same、同方向と記述します。

同様に、新規会員の増加は会員総数の増加になりますからこちらもSとなります。
逆に、新規会員の増加が何かの減少をもたらす場合はO=Opposite、逆方向と記述します。（後述）

この図の場合は全てがSとなっており、やればやるほど拡大することを表しています。
これを自己強化型ループと呼びます。

しかし、現実はこのようにうまくはいきません。次のループ図を見てみましょう。

注目すべきは退会者と会員総数を繋ぐ矢印の部分のO＝逆方向です。
これは退会者の増加が会員総数の減少を起こすことを表しています。

この図の場合は前のループ図とは異なり、やればやるほど拡大はせず、バランスを保つ図となります。
これをバランス型ループと呼びます。

最後の先程の２つのループ図を組み合わせると下図のようになります。
これが因果ループ図です。

このループ図の意味するところは、いくら販促活動を増やして新規会員を増やしても
器具の待ち時間が伸びれば、退会してしまう、ことを表しています。

従って、このフィットネスクラブの本質的な問題はいかにして器具の待ち時間を減らすか？であることがわかります。

このようにして、因果ループ図を書くことで問題の構造が一覧でき、本質的な問題を見つけることができるのです。

冒頭で書いたとおり、因果ループ図は読むのは比較的容易ですが、書くとなると少し大変です。

ぜひ、フィットネスジムの例に近い身近なテーマでループ図を書いてみてください。
例えば、テレビで紹介された飲食店の行方のループ図や、便利な道具の発達によるデメリット(スマホの普及など)の発生などです。

自己強化型ループは問題無いと思いますが、バランス型ループを書くと手が止まってしまうことがあるでしょう。
こういう場合は、下図のように重要な要素の全てに「XXXの増加」と増加という言葉を書いてしまって、そこにOやSを入れ込んでいくと書きやすくなります。

まずは因果ループ図の型となる、システム原型をいくつか見てみることをオススメします。

簡単に解説！システム原型その１：応急処置の失敗

現実社会で因果ループをしっかりと認識することは難しいものです。
現実社会は複雑で、時間の概念によって効果が見えるのは先になるからです。

しかし、因果ループ図を把握しなければボトルネックは見えません。

そこで、因果ループ図を体感するには大きく２つの方法が考えられます。

Q. 因果ループ図の「S」と「O」は何を意味しますか？

A. Sは「Same（同方向）」、Oは「Opposite（逆方向）」を意味し、要素間の因果関係の方向性を示します。Sは原因が増加すれば結果も増加、減少すれば結果も減少する関係です。Oは原因が増加すれば結果は減少、減少すれば結果は増加する関係を表します。これにより、各要素が互いにどのように影響し合うかを明確にできます。

Q. 自己強化型ループ(R)とバランス型ループ(B)は、どのように見分けるのですか？

A. ループ内の「O（逆方向）」の矢印の数を数えるのが一般的です。Oが偶数個（0個含む）なら自己強化型(R)となり、変化が増幅し続けます。Oが奇数個ならバランス型(B)となり、目標値に収束する傾向があります。ループ全体の挙動、つまり発散するか収束するかを観察することでも判別可能です。

Q. 因果ループ図とシステム原型は、どのような関係がありますか？

A. 因果ループ図は、複数の要素間の因果関係を可視化する汎用的なツールです。一方、システム原型は、組織や社会で繰り返し現れる典型的な因果ループ図のパターンを指します。システム原型を学ぶことで、複雑な因果ループ図を効率的に理解し、問題の本質を見つけやすくなります。両者はシステム思考を深める上で相互に補完し合う関係です。

Q. 因果ループ図を効果的に書くためのコツは何ですか？

A. まずは身近なテーマで練習し、重要な要素を洗い出すことから始めましょう。特にバランス型ループで手が止まる場合は、全ての要素を「XXXの増加」と表現し、S（同方向）やO（逆方向）を当てはめていくと書きやすくなります。また、既存のシステム原型を参考にすることで、複雑な構造を効率的に捉えるヒントが得られます。

Q. 因果ループ図を座学だけでなく、実践的に学ぶ方法はありますか？

A. はい、現実の複雑な因果関係を体感的に理解するには、シミュレーションゲームが非常に有効です。例えば「ビールゲーム」は、サプライチェーンにおける意思決定がシステム全体に与える影響を体験し、因果ループ図を作成する良い練習の機会となります。座学で得た知識を実践で活かすための貴重な経験となるでしょう。

システム思考について記述されている学習する組織という本ではビールゲームと呼ばれるゲームを用いて、システム思考の体感、因果ループ図作成の練習ができることが書かれています。

下の写真がビールゲームをやっている様子です。

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